De Europese Unie heeft in 1996 besloten om de temperatuurstijging niet verder te laten gaan dan twee graden boven het pre-industriële niveau. De Europese Unie en de acht grootste industrielanden willen de concentratie van broeikasgassen in de lucht terugdringen tot een niveau waarbij de kans op overschrijding van die twee graden niet te groot is. Om dat niveau te bereiken moet de stijging van de uitstoot van broeikasgassen wereldwijd rond het jaar 2020 zijn omgeslagen in een daling.

Het Nederlandse klimaatbeleid is gericht op de sectoren huishoudens, diensten, landbouw, verkeer en vervoer, industrie en energie. Op de lange termijn wil de overheid een overgang (transitie) naar een duurzame energiehuishouding bewerkstelligen om de uitstoot van koolstofdioxide verder te beperken.